Сегодня, всего за несколько дней до пресловутого «судного дня», мы наблюдаем иную реальность.
Совсем скоро, 13 ноября 2026 года, по одному из старых научных прогнозов должен был наступить конец света. Эту пугающую дату еще в 1960 году озвучил физик из Университета Иллинойса Хайнц фон Фёрстер в своей работе о перенаселении планеты. Современные научные обозреватели подробно разбирают, как ученый пришел к такому выводу и почему человечеству на самом деле не грозит фатальное перенаселение.
Страх перед тем, что растущее население Земли рано или поздно исчерпает все мировые запасы еды, существовал в науке более века. Первым эту мысль высказал еще английский экономист Томас Мальтус в конце XVIII века. Фон Фёрстер спорил с Мальтусом о причинах, но соглашался с итогом: он справедливо полагал, что человеческая изобретательность в итоге решит проблему нехватки продовольствия. Однако физик считал, что цивилизацию погубит сам по себе бесконтрольный рост численности людей, и его внуки буквально «задушат сами себя». На основе своих расчетов он предсказал, что вид Homo sapiens естественным образом вымрет осенью 2026 года.
Почему же этот мрачный сценарий не сбылся? Главная ошибка фон Фёрстера и его коллег заключалась в том, что они строили свои прогнозы, опираясь исключительно на исторические тренды, и совершенно не учли, что мир меняется прямо на их глазах. В статье, опубликованной в журнале Science 4 ноября 1960 года, команда проанализировала 24 демографические модели, уходившие в прошлое на две тысячи лет. Их ключевой идеей было то, что люди отличаются от животных уникальной способностью к кооперации и инновациям.
Логика ученых была такой: если поместить мушек-дрозофил в банку, их численность рано или поздно перестанет расти из-за нехватки ресурсов и конкуренции. Но люди устроены иначе. Чем нас больше, тем эффективнее мы действуем сообща, а чем лучше мы сотрудничаем, тем быстрее растет население. Если экстраполировать эту идею, получается, что численность людей не просто увеличивается, а стремится к бесконечности, неизбежно упираясь в так называемую «математическую стену» примерно 13 ноября 2026 года, плюс-минус пять лет.
Фон Фёрстер был не одинок в своих опасениях. Вокруг этой темы формировалась целая паника, которую подогревали и другие исследователи, например, биолог Пол Эрлих со своей знаменитой книгой «Демографическая бомба». Однако все эти ученые оказались правы лишь в констатации фактов прошлого, но глубоко заблуждались насчет будущего. Они не учли, что глобализация, индустриализация и социальные изменения радикально переломили вековые тренды роста населения.
Для понимания масштаба: рубеж в 1 миллиард человек человечество преодолело лишь к 1800 году. К 1927 году население удвоилось до 2 миллиардов, а менее чем через полвека, в 1974 году, снова удвоилось. Отметку в 5 миллиардов прошли всего за 13 лет, а к 2022 году на планете стало 8 миллиардов жителей.
Причин этого демографического взрыва было много, но ключевыми стали распространение дешевых и калорийных культур, таких как картофель и кукуруза, а также прорывы в медицине. Люди не столько начали рожать больше детей, сколько научились успешно их выхаживать. Резкое снижение детской смертности и увеличение общей продолжительности жизни создали ту самую иллюзию бесконечного роста, и в расчетах фон Фёрстера оказалась огромная логическая брешь.
Кроме того, ученые исходили из ошибочной предпосылки о бесконечно ускоряющемся росте, потому что плохо понимали его истинные демографические механизмы. Фон Фёрстер был физиком и философом, а Эрлих — биологом; ни у того, ни у другого не было глубокой экспертизы в демографии. Тем не менее, их громкие и пугающие заявления исправно привлекали внимание публики и СМИ.
В действительности к концу XX века темпы прироста населения начали стремительно падать благодаря стечению нескольких важных факторов. Во-первых, «зеленая революция» в сельском хозяйстве позволила собирать гораздо больше урожая с тех же площадей, окончательно сняв страхи перед глобальным голодом. Во-вторых, появление и широкое распространение надежных средств контрацепции дало женщинам реальную возможность самостоятельно решать, когда и сколько детей заводить.
Эти тенденции, наложенные на массовый переезд людей из деревень в города, полностью перевернули проблему. Тревога о перенаселении сменилась диаметрально противоположным страхом — падающей рождаемостью. Исторически в сельской местности семьи были многодетными, так как дети с ранних лет становились дополнительной рабочей силой в поле. В городских же условиях каждый новый ребенок — это не помощник, а дополнительные расходы на его содержание и образование.
Сегодня, всего за несколько дней до пресловутого «судного дня» по фон Фёрстеру, мы наблюдаем иную реальность. Примерно в 55% стран мира, где проживают две трети всего человечества, рождаемость уже опустилась ниже уровня простого воспроизводства населения. Это означает, что человеческая популяция не только не стремится к бесконечности, но и начинает сокращаться в большей части мира. И хотя демографы и политики до сих пор спорят о том, насколько серьезной является эта проблема, очевидно одно: главная угроза исходит не от избытка людей, а от старения общества, которое ложится тяжелым бременем на экономику, пишет портал popsci.com
Фото: «Парламентская газета»